«Все деревья мертвы»: древний калифорнийский лес был уничтожен

Примерно 500 лет назад в Калифорнийской Высокой Сьерре сосновые шишки упали на землю и начался цикл. Империя ацтеков падала. Печатный станок был новым. Растения росли.

Полтысячи лет спустя ученые Лесной службы США начали тестировать стратегии по спасению этих теперь древних и массивных деревьев в малоизвестном районе к востоку от Фресно, называемом экспериментальным лесом чайника. У них были планы зажечь огромный предписанный ожог, чтобы очистить от разрастания в следующем году.

Но затем гранатовый огонь загорелся на фоне грозы и выжг все 3000 акров, охраняемых федеральными властями, на своем пути через Национальный лес Сьерра.

«Есть большие участки, где все мертво — все деревья мертвы, — сказал Скотт Шербински, биолог и руководитель программы в Институте климата и лесных пожаров. — Это будет событие для этого леса».

Старые леса на западе США могут исчезнуть в течение следующих 50 лет из-за сочетания обширных смертей от засухи и пожаров высокой степени тяжести.

Малкольм Норт, эколог и ведущий исследователь чайника в течение 30 лет, сказал, что лес является трагическим примером этого риска.

Пожары с меньшей интенсивностью могут быть полезны в адаптированных к огню ландшафтах Калифорнии, но пожар граната, когда он прогорел в сентябре, возможно, убил большинство деревьев и стерилизовал землю, что делает маловероятным, что лес может восстановиться без значительного вмешательства.

Потерялись не только большие деревья, но и возможность продолжать исследования, которые ведутся десятилетиями. За эти годы исследователи отметили и отследили около 40 000 деревьев, а также протестировали различные методы пожаротушения и истончения и создали новаторские исследования в области здоровья лесов.

Скотт Стивенс, профессор пожарной науки в Калифорнийском университете в Беркли, сказал, что чайник имеет огромную научную ценность из-за огромного количества данных, собранных за последние 30 лет.

«То, что мы потеряли, — трагедия для науки, — сказал Стивенс. — Вы не можете воссоздать это».

В 1938 году Лесная служба США выделила 3000 акров примерно в 80 милях к востоку от Фресно для изучения гидрологии и назвала его «Тайкеттл» в честь ручья. Первоначально они намеревались изучить, отправляло ли истончение деревьев больше воды, текущей в ручей для фермеров Центральной долины, но это исследование было отменено после того, как аналогичные исследования в других местах не нашли никакой пользы.

Тикетт — один из 76 экспериментальных лесов, созданных федеральным правительством для экологических исследований. До пожара он был открыт для публики, но не имел установленных троп. Только небольшой знак на запертых воротах обозначил его границы и его посещали в первую очередь исследователи и охотники.

Около 30 лет назад Норт и другие учёные начали серию исследований по чайнику в области истончения леса и прописали сжигание, чтобы восстановить более здоровый баланс того, что стало заросшими лесами.Восходящая сахарная сосна и сосна Джеффри выросли до неуклюжих пропорций с стволами диаметром 9 футов, но эти большие деревья были задушены маленькими деревьями и подлесками.

Команды нашли доказательства того, что пожары происходили естественным образом примерно каждые 12-15 лет в чайнике, пока федеральное правительство не прекратило разрешать лесные пожары гореть в конце 1800-х годов. До пожара граната последний крупный лесной пожар в чайнике сгорел в 1865 году, и с тех пор мелкие деревья, кустарники и мусор распространились и создали «опасную ситуацию», сказал Норт.

Больше в США.

Во главе с Нортом исследователи опробовали шесть методов очистки от разрастания на 18 участках, каждый размером в 10 акров. Они обнаружили, что истончение легкой растительности с последующим огнем низкой интенсивности имело лучшие результаты, но что экипажи должны вернуться, чтобы ограничить подлесок и позволить большим деревьям процветать.

В недавнем проекте ученые тщательно разгребали лесную напольную навозную лужу из сосновых игл и других легковоспламеняющихся обломков вдали от стволов больших деревьев, чтобы имитировать лесные условия до 1800-х годов.План состоял в том, чтобы определить, как эти деревья жили по сравнению с другими, где насыпь оставалась вдоль основания.

Но самый амбициозный план был намечен на следующий год.

Норт и его сотрудники получили грант в размере более 5 миллионов долларов от Cal Fire для запуска предписанного пожара на 3300 акрах. Большинство предписанных пожаров находятся на площади менее 50 акров.

Шербински, чья организация сотрудничала с Лесной службой для управления проектом пожара, сказал, что это была бы ключевая демонстрация, чтобы показать, что запланированные пожары могут безопасно гореть в больших масштабах, что необходимо для решения кризиса лесных пожаров в Калифорнии.

Группы должны были начать строительство пожарных перерывов в сентябре и продолжить подготовку в течение следующих 12 месяцев. Предписанный пожар должен был состояться следующей осенью.

Но затем пожар граната зажегся 24 августа примерно в 10 милях к югу от чайника и в конечном итоге обуглен более 60 000 акров. Он угрожал гигантским секвойям в знаменитой роще Маккинли в Национальном лесу Сьерра, поскольку он горел в течение 32 дней, прежде чем он был заключен 25 сентября.

Когда огонь хлынул в сторону чайника, пожарные завернули исследовательские кабины огнестойким материалом, а самолеты облили эти районы огнезащитным материалом. Но огонь горел так интенсивно, что он вошел в чайник в первые дни сентября, что пожарные чиновники заявили, что для экипажей небезопасно делать больше, чтобы спасти старый лес.

8 сентября эколог Мэтью Хёрто опубликовал «Эвлогию чайника», в которой он сетует на неспособность правительства защитить национальные леса, введя пожар раньше и в больших масштабах.

«Мне грустно, потому что этого леса, где растут старые деревья, больше нет, — пишет Хёрто, профессор биологии в Университете Нью-Мексико. — Я злюсь, потому что этот результат был выбором».

На вертолете, чтобы исследовать ожоговый шрам после того, как огонь был в основном потушен, Норт сказал, что черные палочки покрыли гребни и склоны, где когда-то росли возвышающиеся сосны и смешанные хвойные трибуны. Земля была выжжена и «вы могли видеть контур, где были массивные бревна», сказал он.

«Вероятно, это будет случай, когда некоторые деревья не сгорели, но вряд ли они все еще будут живы следующим летом», — сказал Норт.

Эта статья была первоначально опубликована в журнале All the trees are dead: An Ancient California Forest was wiped out.